今天上午,当珠三角地区各个机场纷纷启动抗台风预案时,一架小飞机从香港国际机场起飞无忧配,直接飞入了超强台风“桦加沙”。这架注册号为B-LVB的庞巴迪挑战者605属于香港特别行政区政府飞行服务队。这次飞行是为了执行一项重要的任务——进行台风气象探测。
根据实时飞行器飞行状况数据,这架飞机当天已执飞两次,第二次飞行于下午14:31成功返程降落。其间多次冲进“桦加沙”的核心区域进行探测。台风和飓风作为地球上能量最大的天气现象之一,在现代气象研究中仍存在许多盲点。由于这些热带气旋大多在大洋上生成,而人类大部分气象站都建在陆地上,因此相关数据相当缺乏。气象卫星要么数据更新不及时,要么精度不够高。
无忧配
把气象仪器装上飞机勇闯风眼成了气象学家研究台风的最直接方式。这一切始于一次莽撞的行为。1943年7月27日,一个墨西哥湾中生成的飓风即将登陆休斯顿。当时美国陆军飞行队的一个训练大队驻扎在附近的布莱恩机场。飓风将至,飞行教官们忙着疏散AT-6德克萨斯人教练机。一位英国飞行员开玩笑说:“刮点风就要疏散,你们的飞机行不行啊?是不是不够结实?”基地的飞行负责人约瑟夫·达克沃斯上校立即命人拖出一架AT-6,与领航员一起驾驶飞机冲进了飓风眼中。他们安全返回后,基地的气象主管琼斯波迪克也进行了同样的飞行。这一壮举引起了气象研究界的热烈响应,不到一年后,美军成立了第53气象侦查飞行中队,绰号“飓风猎人”。
这个中队至今仍在编。除了他们,美国海洋与大气研究局(NOAA)的飓风猎手也经常出镜。他们目前使用WP-3和湾流G-IV。2005年,他们的WP-3D穿越了超级飓风“卡特里娜”的风眼墙,留下了令人印象深刻的数据。
飞机如何能穿越台风而不被吹跑?以此次超强台风“桦加沙”为例,中心最大风力一度超过17级,相当于每小时220公里。虽然风速惊人,但对于巡航速度可达每小时1000公里的民航飞机来说,进入超强台风时,无论逆风还是顺风,机翼上的空气流速变化都在20%左右。尽管可能会导致强烈颠簸,但对训练有素的机组成员来说,可以保证安全。
然而,为什么台风天航班却无法起飞?在起降阶段,飞机的速度仅为每小时200多公里,此时的风速足以致命。地面上停放的飞机如果没有固定好,甚至会原地起飞。即便对于专业的气象研究飞机,穿越风眼依然充满危险,如能见度极低、强烈的风切变、雷暴和结冰等极端情况都会极大考验机组的处置水平。
为了降低风险,无人机越来越多地出现在热带风暴的中心。NOAA的飓风猎人配备了可以从空中释放的气象无人机。我国台湾地区也开始列装气象无人机。中航工业的翼龙10型喷气无人侦查机因其优异的高空高速性能,近年来频繁参与台风追踪和数据采集。
尽管有了无人机的帮助无忧配,勇气依然是推动人类进步的重要力量。向这些勇士致敬。
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